Automatisering in material handling

Automatisering staat volop in de belangstelling. In material handling belooft automatisering van het magazijn of de productie onze ketens sneller, beter en efficiënter te maken. Bovendien biedt de technologie steeds meer mogelijkheden, terwijl de terugverdientijd steeds korter wordt.

Denkt u over het automatiseren van uw magazijn of productieomgeving? Dan is het goed om te weten dat automatisering verschillende niveaus kent en dat uw automatiseringsproject valt en staat met een goede voorbereiding.

Op deze pagina leest u alles over onder andere:

• De voordelen & misverstanden van automatisering

• Hoe u bepaalt of uw organisatie klaar is voor automatisering

• De stappen die u dient te zetten voor een succesvol automatiseringsproject

Met de toenemende druk die vanuit klanten op de supply chain wordt uitgeoefend, wordt tijd een nog schaarser goed dan het al was. Automatisering kan u daarbij helpen. Door repetitieve taken te automatiseren maakt u het werk leuker en efficiënter. Maar er zitten nog meer voordelen aan automatisering.

Digitalisering & automatisering: trends in de logistiek

Het grote scala aan opties waar klanten vandaag de dag uit kunnen kiezen, maakt dat ze in toenemende mate meer van producenten gaan verwachten. Ze willen meer keuzemogelijkheden en een snellere service. Het gevolg: de supply chain staat onder immense spanning.

Tel daarbij bovenop dat de keten in mindere mate kan terugvallen op buffers in de vorm van voorraad of capaciteit. Deze zijn immers geëlimineerd om kosten te kunnen besparen. Hierdoor is de rek uit de keten verdwenen en hoeft er maar iets te gebeuren voordat de keten knapt.

Kortom: er is sprake van een grote noodzaak tot verbetering. Niet voor niets zijn digitalisering en automatisering de laatste jaren belangrijke thema’s binnen de logistieke industrie. Ze helpen namelijk om de inefficiënties uit de keten te verwijderen, waardoor bedrijven sneller en beter kunnen anticiperen op nieuwe ontwikkelingen.

Automatisering in de logistiek: de impact en voordelen voor de supply chain

Digitalisering en automatisering van de supply chain staat hoog op de agenda van bedrijven. Daarmee kunnen ze de druk op de supply chain verminderen en de grip op de processen versterken. Maar een digitale supply chain is zo sterk als de zwakste schakel. Vaak is dat het magazijn of de productie, waar veel processen nog altijd handmatig zijn ingericht. Op termijn nemen klanten daar geen genoegen meer mee. Zij vragen om verdere digitalisering en automatisering.

Ondanks technologische hulpmiddelen blijkt het logistieke proces in magazijnen en de productieomgeving nog steeds een bron van verstoringen. Zolang het overgrote deel van het werk rondom de inslag, opslag en uitslag van goederen door mensen wordt uitgevoerd, blijft de kans op fouten bestaan. Dit soort fouten, zoals bijvoorbeeld het verkeerd stapelen van pallets of rolcontainers, leidt vervolgens tot verstoringen verderop in de keten, bij klanten dus.

Dan wordt plots erg goed zichtbaar dat het magazijn de zwakste schakel is als het gaat om ketenautomatisering.

In sommige gevallen worden bedrijven al door klanten hierop aangesproken. Dat zijn klanten die dringend verzoeken om eens na te denken over automatisering. Vaak gaat het om klanten die zelf hebben ondervonden dat fouten in de aanlevering van goederen ten koste gaat van het rendement van hun eigen automatiseringssystemen. Dan wordt plots erg goed zichtbaar dat het magazijn de zwakste schakel is als het gaat om ketenautomatisering.

De belangrijkste voordelen van automatisering van het logistieke proces

Met de toenemende druk die vanuit klanten op de supply chain wordt uitgeoefend, wordt de factor tijd nog belangrijker dan het al was. Automatisering kan u helpen tijd te besparen zonder de medewerker uit het oog te verliezen. Door repeterende taken te automatiseren maakt u het werk leuker en efficiënter. Maar er zitten nog meer voordelen aan automatisering.

• Automatisering maakt werken interessanter en de directe kosten gaan omlaag.

  Bedrijven kennen het probleem maar al te goed: het wordt steeds lastiger om geschikte medewerkers te vinden. Automatisering van het magazijn/productie is de oplossing voor de krapte op de logistieke arbeidsmarkt. Robots, AGV’s en andere automatiseringsoplossingen nemen het fysieke werk grotendeels van medewerkers over. Dat leidt niet alleen tot minder belasting van het personeel maar ook tot een efficiëntere operatie.

  Bovendien wordt het overgebleven werk een stuk interessanter. Sterker nog: medewerkers krijgen nieuwe taken en verantwoordelijkheden erbij. Dat maakt automatisering tot een geschikt middel om de steeds schaarser wordende logistieke medewerkers te binden en te boeien.

• Automatisering zorgt voor een optimalisatie van uw goederenstroom

  Automatisering kan u helpen bij het creëren van een consistente workflow met efficiënt rijgedrag in het magazijn. Door gebruik te maken van intelligente orderverzamel- en vlootsoftware kunt u uw productiviteit 24/7 verhogen, doordat de software u helpt de transportafstand te beperken en opstoppingen te voorkomen.

• Automatisering voor een verhoogde veiligheid op de werkvloer

  Onveilig gedrag door medewerkers blijft de grootste oorzaak van ongevallen op de werkvloer. Anders dan een heftruckchauffeur houdt een AGV zich altijd aan de voorgeschreven veiligheidsprocedures. Als de geavanceerde veiligheidsscanners van de AGV een obstakel detecteren, komt de machine automatisch tot stilstand. Dit zorgt voor een verhoogde veiligheid, zelfs in omgevingen waar met veel personeel wordt gewerkt.

• Minder schade in uw magazijn

  Geautomatiseerde trucks zijn uitgerust met zeer nauwkeurige navigatie- en detectiesystemen,  waardoor beschadigingen van goederen, infrastructuur en trucks wordt vermeden. Met als gevolg lagere kosten voor schadeherstel, reparatie en onderhoud. Om over de kosten van stilstand van de operatie nog maar te zwijgen.

Gezien de vele voordelen lijkt automatisering van het magazijn de oplossing voor alle problemen die zich in het magazijn voordoen. Maar is dat ook wel echt zo? Niet per definitie. Daarom bespreken we hieronder de drie belangrijkste misverstanden over automatisering in het magazijn.

Misverstand 1: Automatisering van het magazijn zorgt voor een versnelling in het proces

Automatisering zorgt voor een stijging van de productiviteit op de werkvloer, zo luidt vaak het verhaal. En dat klopt wanneer u het over de productiviteit van uw medewerkers hebt. Automatisering zorgt er namelijk voor dat u met minder mensen hetzelfde werk kunt verrichten. Maar het zorgt niet per definitie voor een versnelling van het proces.

Een AGV bijvoorbeeld moet voldoen aan de wettelijke veiligheidsvoorschriften. En deze voorschriften stellen grenzen aan de snelheid waarmee de AGV zich tussen mensen voortbeweegt. Gaat de AGV te snel, dan heeft de veiligheidssensor niet voldoende tijd om voetgangers en andere obstakels te detecteren en de machine tot stilstand te brengen. Om die reden is een heftruck met chauffeur vaak sneller.

Misverstand 2:  Met AGV's hebben mensen geen omkijken meer naar het geautomatiseerde proces

Een AGV doet hetzelfde werk als een heftruck: pallets van bijvoorbeeld een productielijn naar het magazijn verplaatsen. Daarvoor is geen heftruckchauffeur meer nodig. Maar dat betekent niet dat mensen helemaal geen omkijken meer hebben naar dit deel van het proces.

Een geautomatiseerd systeem functioneert alleen goed als de omstandigheden waarin de automatisering zich verkeert optimaal zijn. Verstoringen in de omgeving en het niet volgen van de regels kunnen voor stilstand zorgen. Er is over het algemeen minstens 0.5FTE nodig die de AGV’s beheert. Deze houdt de status van de machines in de gaten dmv dashboards en signaleert storingen. Personeel blijft dus essentieel voor het laten slagen van automatiseringsoplossingen in het magazijn. 

Misverstand 3: Magazijn automatisering leidt tot orde en netheid

In een manueel magazijn is de hectiek vaak goed voelbaar en zichtbaar. Goederen staan verspreid op de vloer, heftrucks rijden kriskras door elkaar en van een schone vloer is lang niet altijd sprake. Een deels of geheel geautomatiseerd magazijn ziet er daarentegen een stuk anders uit. Daar heerst structuur, orde en netheid. Wie wil dat niet?

Structuur, orde en netheid is echter geen gevolg, maar een voorwaarde voor automatisering. Een AGV kan namelijk niet goed functioneren in een omgeving zonder vaste rijroutes en oppak- en afzetlocaties. Wanneer u kiest voor automatisering van het magazijn, dient u dus ook de cultuur op de werkvloer te veranderen. Alleen in een magazijn waarin iedereen gestructureerd en gedisciplineerd te werk gaat, haalt u het beloofde rendement.

Automatisering is de toekomst van uw logistieke proces. Grote kans dat u al eens heeft nagedacht over de voordelen van het opstarten van een automatiseringsproject binnen uw bedrijf. Maar aan zo’n ingrijpend project begint u niet zomaar, daar wilt u zich goed op voorbereiden. Hoe bepaalt u of uw organisatie klaar is voor automatisering van het logistieke proces? In dit hoofdstuk bespreken we aan welke voorwaarden uw bedrijf dient te voldoen voor een succesvol automatiseringsproject.

 

Wat u moet weten voordat u met AGV automatisering begint 

Denkt u erover om uw logistieke proces deels of volledig te automatiseren? Dan is het zaak goed op de hoogte te zijn van wat er bij zo’n automatiseringsslag komt kijken.

Dit laten wij zien door middel van de bekende Toyota driehoek: People-Process-Product

People  – Van tegenstanders tot voorstanders van automatisering

Lang niet alle medewerkers staan te juichen wanneer u begint over automatisering van het logistieke proces. Zij zien robots en AGV’s vaak als een grote bedreiging en zijn bang dat die uiteindelijk hun banen zullen inpikken. Het is belangrijk dat u zich daarvan bewust bent, want diezelfde medewerkers heeft u keihard nodig om uw automatiseringsproject tot een succes te maken. Hoe zorgt u ervoor dat ook zij enthousiast worden?

Het schrappen van banen is vaak niet het doel van automatisering. Het doel is het verbeteren van logistieke prestaties, het verlagen van kosten en het vergroten van het rendement van het totale bedrijf. Ook zorgt automatisering ervoor dat repeterende werkzaamheden worden overgenomen, waardoor mensen meer tijd over houden voor taken die een beroep doen op hun belangrijkste competenties. Automatisering maakt het werk juist waardevoller en aantrekkelijker.

Process – Standaardisatie van processen noodzakelijk voor automatisering

Automatisering van het magazijn is alleen succesvol als processen gestandaardiseerd zijn. Een AGV bijvoorbeeld doet precies wat hem is voorgeschreven. Kortom: een AGV presteert optimaal als processen volgens nauwkeurig voorgeschreven procedures verlopen. Treedt een uitzondering op? Dan levert automatisering niet het verwachte rendement op.

Voordat u start met automatisering, is het zaak eerst standaard procedures op te stellen. Bovendien is het essentieel dat medewerkers deze processen volgen en gestructureerd en bovenal netjes werken. Wanneer zij voortdurend obstakels op de route plaatsen, ontstaan vertragingen in het proces. AGV’s trappen namelijk direct op de rem en blijven stilstaan tot het obstakel is verwijderd. Een succesvolle inzet van AGV’s vereist dus standaardisatie van processen  en extra discipline van medewerkers.

Product – Welke oplossingen zijn er mogelijk voor AGV automatisering

Automatisering is een breed begrip. De een denkt aan een volledig geautomatiseerd hoogbouwmagazijn, de ander aan een robotarm die schroefjes uit een bak pickt. Om te bepalen welk niveau van automatisering toepasbaar is op uw magazijn, dient u drie vragen te beantwoorden:

Welk proces wilt u automatiseren?

De meeste magazijnen verwerken pallets en colli, maar steeds vaker ook losse artikelen (items). Daarvoor zijn binnen het magazijn verschillende processen ingericht: pallets liggen in palletstellingen, maar het verzamelen van items gebeurt in manuele magazijnen vaak vanaf legbordstellingen. De eerste vraag is welk proces geautomatiseerd moet worden: de verwerking van pallets, van colli of van items?

 

Welke handeling wilt u automatiseren?

De tweede vraag is welke handeling geautomatiseerd moet worden. Gaat het om intern transport, de opslag of de orderpicking van goederen? Bij de meeste automatiseringsoplossingen gaat het om een combinatie van deze drie handelingen. Maar: des te meer handelingen, des te complexer het project. Echter kunt u ervoor kiezen om klein te beginnen om de complexiteit laag te houden: bijvoorbeeld met het automatiseren van intern transport
Over het algemeen geldt: des te meer handelingen, des te complexer het project. Kies er daarom voor klein te beginnen om de complexiteit laag te houden
In welke mate wilt u automatiseren?

 

Er zijn drie niveaus van automatisering te onderscheiden:

• Semi-automatisch

  In operaties waarbij mensen nog steeds een belangrijke rol spelen, bijvoorbeeld omdat de orderpicking alleen handmatig kan worden gedaan, worden vaak semi-automatische oplossingen geïmplementeerd. Een groot deel van de handelingen verloopt dan automatisch, maar pas nadat de operator daartoe de opdracht geeft.

• Volautomatisch

  Bij volautomatische systemen is het niet de mens, maar een centraal softwaresysteem dat bepaalt welke handeling op welk moment wordt uitgevoerd. Volledige automatisering is vaak alleen mogelijk bij in- en uitslag van volle pallets, zoals in automatische hoogbouwmagazijnen. Volledige automatisering op colli- en itemniveau is vaak alleen mogelijk als de goederen eerst in standaard bakken of standaard trays worden gelegd. Voor goederen die te groot zijn voor een standaard ladingdrager is dan een apart, meestal handmatig proces nodig.

• Autonoom

  Naast semi-automatische en volautomatische systemen kunnen we vandaag de dag een derde variant onderscheiden: autonome systemen. Denk daarbij aan robots of AGV’s die zelfstandig opdrachten uitvoeren. In dit geval geeft het centrale softwaresysteem alleen de opdrachten, bijvoorbeeld de bestemming van een pallet. Vervolgens zoekt de AGV zelf de weg naar die bestemming.

  De voordelen van autonome systemen liggen op het gebied van flexibiliteit en schaalbaarheid. Ze kunnen vaak opereren in bestaande magazijnen zonder al teveel aanpassingen hoeven te doen. Het is mogelijk om klein te beginnen met een AGV of robot en vervolgens naar behoefte de vloot uit te breiden. Ze kunnen opereren in omgevingen met mensen en vaak zelfs met mensen samenwerken.

Wilt u ontdekken welke niveaus van automatisering van toepasbaar zijn op uw magazijn? In dit blog leest u in detail wat de mogelijkheden zijn per niveau van automatisering.